1644年，大顺军攻克明朝国都，崇祯皇帝殉国。但明朝并未就此彻底终结，朱明王朝的皇室成员还有很多人活了下来，他们肩负起延续明朝统治的重任，流亡到江南。他们试图效仿历史上的东晋、南宋，与清朝来一个划江而治，依靠长江天险挡住清军铁蹄，保住明朝东南半壁江山，南明时代由此开始。

　　然而令人遗憾的是，南明的各位皇帝，既没有南宋皇帝的能力，也缺乏东晋皇帝的运气，万里长江并没能再次发挥作用，八旗铁骑汹涌南下，新生的南明虚弱不堪，根本抵挡不住清军攻势，到了南明最后一任皇帝永历帝在位期间，南明的势力范围已经被压缩到广东、云南一带的少数几个地区，一筹莫展，已经陷入濒临灭亡的绝境。

　　永历四年前后，永历帝朱由榔暂时驻跸广东肇庆。面对清朝强大的军事压力，永历帝如芒刺在背，他日思夜想，渴望找到挽救明朝的办法。就在这时，两个西方传教士毕方济、瞿纱微来到了永历身边。毕方济是意大利传教士，万历年间就来到中国，与明朝几任皇帝都打过交道，熟知明朝国情，是个地道的中国通。瞿纱微则是奥地利人，1646年前后来到中国。

　　当时在这些外国人眼中，永历皇帝仍然是明朝的正统代表人，只是暂时遇到了强敌入侵的困难。为了日后的传教事业起见，他们决定尽全力帮助永历皇帝渡过难关，保住明朝。毕方济先后四次奔赴澳门，向澳门的葡萄牙人寻求军事援助，并颇有成效，得到了葡萄牙人赞助的一批枪炮，甚至还说动葡萄牙人直接派兵参加了保卫桂林之战。

　　另一个传教士瞿纱微，则想出了一个更绝的主意。他和永历皇帝商定，决定派一个使者去欧洲，拜谒罗马教皇，声称明朝皇帝已经加入教会，希望罗马教皇出面，采取措施挽救明朝，最好能直接让当时的几个西方强国英格兰、荷兰等国组成远征军，出兵击败清朝。

　　这个主意看起来有些天方夜谭，但对于当时陷入绝境的永历皇帝而言，即使万中有一的渺茫机会，也不应轻易放弃。于是永历皇帝出具了正式国书，瞿纱微则精心物色了一个传教士卜弥格，担任明朝特使，携带国书前往欧洲。

　　卜弥格，波兰人，生于波兰勒阿波城一个贵族之家。卜弥格是一个忠实的天主教徒，于1645年前后抵达中国南方传教，成为瞿纱微的得力助手。卜弥格博学多识，对于中国的植物学、地理学、中医等学科都进行了深入研究，并且写出了《中国植物志》、《中国地图册》、《医学的钥匙》等等着作。

　　他接受了永历皇帝挽救明朝的使命，于永历四年十一月、公元1650年，从广东肇庆出发，从澳门出海前往欧洲。然而，谁也没有料到，卜弥格此行简直比唐僧取经还要艰难。在此行的第一站澳门，由于占据澳门的葡萄牙人已经放弃明朝投靠清朝，为了怕招惹是非，葡萄牙人扣押了卜弥格长达一个月。幸亏在当地友人转圜下，卜弥格才得以脱身而去。

　　由于当时交通条件所限制，卜弥格在路上舟车劳顿，跨越万里风涛，整整走了两年多，抵达罗马时已经是1653年初。见到罗马教皇后，他的满怀热望登时被劈头浇了一盆冰水。罗马教廷对于万里之外的明朝的兴亡并不热心，更何况他们也已获知永历小朝廷已经朝不保夕，清朝将会成为这个东方古国的主宰，于是对卜弥格的求援非常冷淡，百般拖延，连一封回信也不肯写。

　　卜弥格在罗马滞留3年多。期间他从未忘记自己的使命，以极大的韧性和耐心，周旋游说于各界人士之间，希望获得他们的声援支持。直到1655年，罗马教皇才给永历皇帝写了一封回信《上大明中国睿智皇帝书》作为答复，此外没有任何实质性援助，永历皇帝的希望泯灭了。

　　卜弥格虽然非常失望，但受人之托忠人之事，他还是决定把这封回信亲手送给永历皇帝，从此踏上了返回明朝之途。1657年他到达印度时，得知澳门葡萄牙人已经投降清朝，并且已明确表态，拒绝卜弥格在澳门登陆。卜弥格立即转走陆路，1658年来到暹罗国、越南，孤身一人在南亚的丛林山野中艰难跋涉。

　　当他走到靠近中国广西的边境时，获知清军已经占领了整个中国，永历皇帝去向不明。历尽艰险、满身疲惫的卜弥格听到这个消息，为自己无法完成使命而痛心不已，由此一病不起，最终孤独地病死在越南的丛林中。生前他曾经说过：“我要回到中国的战场上去，即使付出我的名誉和生命代价也在所不惜”。他用生命践行了自己的诺言，成为明朝灭亡时最让人落泪的一幕。

　　一个外国人，却肯为了明朝兴亡，耗时近十年，奔波几万里，其勇气和责任感，比之明朝的很多的文臣武将简直高出天壤之别。假如明朝大臣都像卜弥格一样，明朝又怎会轻易灭亡。

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